Les autobus scolaires électriques : un impératif en matière de santé et de qualité de l’air au Nouveau-Brunswick

À Poumon NB, nous avons à cœur d’assurer la qualité de l’air pour tous les résidents de notre province, en particulier nos enfants. Une question pressante exigeant une attention immédiate est celle de la transition des autobus scolaires au diesel à des autobus scolaires électriques. Il s’agit là d’un changement essentiel pour améliorer la qualité de l’air et prévenir les maladies compte tenu – tout particulièrement – du fardeau qui pèse actuellement sur notre système de soins de santé. Nous croyons que les médecins de famille ont un rôle central à jouer dans la promotion de cette transition.

Au Nouveau-Brunswick, quelque 85 000 enfants prennent l’autobus scolaire tous les jours. Malheureusement, la plupart de ces autobus sont alimentés par des moteurs diesel, qui émettent des polluants nocifs. De nombreuses études en Amérique du Nord ont mis en évidence les risques pour la santé associés à l’exposition aux émissions de diesel dans les autobus scolaires. Poumon NB a mené sa propre étude en partenariat avec Santé Canada et a conclu que les concentrations moyennes de particules fines (PM_2,5) dans les autobus justifieraient l’émission d’un léger avertissement quant à la qualité de l’air si ces chiffres étaient enregistrés dans l’air ambiant – du fait, par exemple, d’incendies de forêt. Les risques pour la santé associés à des concentrations élevées de PM_2,5, d’ozone troposphérique, de soufre et d’autres polluants atmosphériques comprennent l’augmentation de l’asthme, du cancer, des maladies cardiaques et pulmonaires, de l’anxiété, de la dépression, des troubles de la mémoire, du TDAH et plus encore. Les enfants sont particulièrement vulnérables à ces risques pour la santé; leurs poumons, plus petits que ceux des adultes, sont encore en cours de développement, et leur fréquence respiratoire est plus élevée. Fait alarmant, le niveau d’émissions de diesel à l’intérieur de l’autobus est souvent plus élevé qu’à l’extérieur, le danger s’y trouvant de ce fait aggravé.

Effets des émissions de diesel sur la santé

Les gaz d’échappement du diesel se composent d’un mélange complexe de gaz et de particules fines qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons. Ces émissions contiennent des oxydes d’azote (NOx) et des matières particulaires (MP), deux éléments nocifs pour la santé humaine. Chez les enfants, une exposition prolongée à ces polluants peut exacerber les affections respiratoires comme l’asthme et la bronchite. Il existe par ailleurs de plus en plus de preuves établissant un lien entre les émissions de diesel et des problèmes cognitifs et comportementaux chez les enfants, y compris le TDAH et les troubles de la mémoire.

Le fardeau qui pèse sur notre système de soins de santé est déjà important. La prévention des maladies au moyen de mesures telles que la réduction de l’exposition aux polluants nocifs représente une étape cruciale pour alléger ce fardeau. La transition vers des autobus scolaires électriques permettrait de prévenir toute une gamme de problèmes de santé, réduisant ainsi la pression sur les ressources médicales et améliorant le bien-être général de notre communauté.

Pourquoi des autobus scolaires électriques?

Les autobus scolaires électriques constituent une solution de substitution viable et nécessaire. Ils ne produisent aucune émission d’échappement, c.-à.-d. ni oxydes d’azote, ni particules, ni gaz nocifs susceptibles d’affecter la fonction pulmonaire et la santé globale. La transition vers les autobus électriques réduira considérablement l’exposition des enfants aux polluants nocifs, ce qui se traduira par de meilleurs résultats en matière de santé et une meilleure qualité de vie.

D’un point de vue environnemental, les autobus électriques marquent également une étape cruciale dans la lutte contre les changements climatiques. Les autobus diesel contribuent en effet aux émissions de gaz à effet de serre, qui entraînent le réchauffement de la planète et différents effets connexes. En passant aux autobus électriques, nous pouvons réduire notre empreinte carbone et contribuer à atténuer les changements climatiques, créant ainsi un avenir plus durable pour nos enfants.

Poumon NB est coorganisatrice d’un atelier de renforcement des capacités à ce sujet qui aura lieu cet automne à Halifax, en Nouvelle-Écosse, en partenariat avec l’Ecology Action Centre et le Conseil de la conservation du Nouveau-Brunswick. Nous vous invitons à y assister, en personne ou virtuellement, pour en apprendre davantage sur la technologie, les politiques et les options de défense des intérêts s’offrant à vous. Plus de détails suivront, en ligne, au cours de l’été.

Plaidoyer pour le changement

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick a manifesté, dans son plus récent Plan d’action sur les changements climatiques, son soutien à l’adoption des véhicules électriques et des infrastructures de recharge nécessaires. S’il s’agit là d’un pas dans la bonne direction, il reste que d’autres mesures s’imposent. Nous devons viser un objectif audacieux, mais réalisable : des autobus scolaires entièrement électriques d’ici 2035, comme c’est le cas dans le cadre des initiatives mises en œuvre chez nos voisins de l’Île-du-Prince-Édouard.

En tant que médecin de famille, les efforts que vous déployez à titre individuel pourraient véritablement changer la donne. Voici quelques façons dont vous pouvez apporter votre contribution :

1. Visitez le site Web de l’Association pulmonaire du Nouveau-Brunswick : Notre site Web contient une mine de renseignements et de ressources sur la question. Vous y trouverez de l’information détaillée et des outils pour appuyer vos efforts de défense des intérêts.
2. Envoyez une lettre à votre député : Utilisez votre voix pour communiquer directement avec votre député à l’Assemblée législative. Faites valoir vos préoccupations quant aux risques pour la santé liés aux émissions de diesel et aux avantages de la transition vers des autobus scolaires électriques. Notre site Web fournit des modèles et des conseils pour rédiger des lettres efficaces.
3. Relayez notre plaidoyer sur les médias sociaux : Partagez l’information fournie par Poumon NB et ses mises à jour sur vos plateformes de médias sociaux. En faisant écho à notre message, vous pouvez aider à sensibiliser le public et à accroître son soutien à l’électrification des autobus scolaires.

La transition vers les autobus scolaires électriques n’est pas qu’un impératif environnemental; elle constitue également une nécessité sur le plan de la santé publique. La prévention des maladies par l’assainissement de l’air contribuera à alléger le fardeau avec lequel doit composer notre système de soins de santé et à assurer à nos enfants un avenir plus sain. Les enfants du Nouveau-Brunswick méritent de pouvoir se rendre à l’école dans un environnement sécuritaire et sain. En plaidant en faveur d’autobus scolaires électriques, vous pouvez contribuer à un avenir où l’air pur et un climat stable ne constitueront plus seulement des aspirations, mais bien des réalités.

Votre voix porte loin; utilisez-la pour promouvoir la transition vers les autobus scolaires électriques et assurer à tous un avenir plus sain et plus propre. Visitez dès aujourd’hui le site Web de Poumon NB, écrivez à votre député et aidez-nous à faire rayonner notre cause sur les médias sociaux. Ensemble, nous pouvons accomplir de grandes choses.

Contribution de Melanie Langille, présidente-directrice générale de Poumon NB